To, že posledný krok býva najťažší, ukázal aj zápas pod Zoborom, v ktorom si Imperial vybojoval prvé miesto v dlhodobej súťaži. „O tom, že nám prvé miesto po základnej časti veľmi nesedí, sme sa príliš nebavili. Ale išli sme do Nitry s tým, aby sme ho získali. Priebeh hry však na to nevyzeral. Bol to taký divný zápas, odskakovala nám lopta, bola viac „lenivá“ ako obyčajne. Napokon sme to však ubojovali a to doslova, pretože pekný hokejbal sme rozhodne nehrali,“ priznáva útočník Lukáš Tomka. Bojovať budú musieť Martinčania aj v prvom kole vyraďovačky, pretože súper bude naozaj zdatný a ako Tomka dobre dodáva: „Nedajú nám nič zadarmo, sme si toho vedomí. Už keď sa dostali do play off, nebudú ho chcieť iba odchodiť. Vzájomné zápasy ukazujú, že to nebude jednoduché a play off bude pre Diakovú určite ešte nejakým impulzom naviac.“

Podľa prognóz, vzájomných zápasov, skúseností i kvality, je Martin jasný favorit. Obranca Fodrek ale takéto úvahy vyvracia. „To musím hneď vylúčiť. Do play off postúpilo osem kvalitných mužstiev, ktoré budú chcieť zabojovať o titul. To, že sme skončili prví, nič neznamená. Vlani sme získali titul z piateho miesta. Musíme sa pripraviť veľmi zodpovedne.“ Najproduktívnejší bek našej súťaže však jednu výhodu v prospech svojho tímu predsa len vidí. „Je ňou ihrisko. Hráme na ňom dlhšie, poznáme ho od A po Z. Ale nemyslím si, že to bude mať nejaký väčší vplyv na túto sériu.“

Napriek pokore a rešpektu pred súperom je však neodškriepiteľné, že skúsenosti môžu Martinčania rozdávať. „Naši hráči odohrali množstvo podobných zápasov aj na medzinárodnej úrovni. To nám môže pomôcť,“ povedal Fodrek. Okrem dobrých a kvalitných zápasov na ihrisku sa očakáva veľký súboj hrdiel na tribúnach. Derby je derby a to bude do hľadiska ťahať množstvo fanúšikov. „Myslím si, že bude plný štadión, fanklub Diakovej je početný a bude si chcieť užiť play off. Ale ani naši fanúšikovia sa nebudú chcieť nechať zahanbiť a my ich na oplátku chcem potešiť postupom,“ želá si čerstvý reprezentant. Okrem divákov však budú chcieť vidieť Martin v ďalšom kole aj funkcionári tímu, ktorí majú po vlaňajšej sezóne pochopiteľne väčšie nároky. „Myslím si, že všetci očakávajú, aby sme sa dostali čo najďalej a minimálne do finále. Ale treba zostať nohami na zemi. Aj vlani sme postúpili tak, že sme išli krok za krokom bez veľkých vyhlásení. Ja verím, že nám všetci budú držať palce,“ dodal 26-ročný pilier martinskej defenzívy, ktorému však nie je cudzia ani hra pred súperovou bránkou.